Techniques, Recherche scientifique 15 avril 2026

Massage et trauma : une histoire de sensibilité

Dans le cadre de sa pratique, un massothérapeute rencontre des clients porteurs de traumatismes. Leurs raisons de consultation sont diverses et pas toujours en lien avec cette expérience personnelle particulière.

Est-ce important pour le professionnel de connaître cette information délicate avant le massage ? Comment l’obtenir de façon respectueuse ?

Quel impact cette information aura-t-elle sur le déroulement de la séance et le geste de massage ?

Comment le massothérapeute peut-il développer la sensibilité de son toucher ?

C’est dans cette optique de justesse et de professionnalisme que s’inscrit la pertinence de la formation continue en massothérapie, véritable tremplin vers une sensibilité thérapeutique affirmée pour répondre aux besoins d’une clientèle spécifique.

Sensibilité et adaptation

L’être humain est un être sensible. Cette qualité lui permet de prendre connaissance des informations de son environnement et de s’y adapter au mieux. Ainsi peut-il poursuivre ses occupations en sécurité. Mais cette aptitude est parfois éprouvée par des contextes de stress plus intenses que la moyenne.

Stress, trauma et traumatisme

Le stress se définit comme un état organique réflexe, a priori transitoire, en réaction à une situation de danger. Cet état est nécessaire au recrutement des comportements de survie que sont la fuite, le combat et le figement. L’acronyme CINÉ de la chercheuse en neurosciences, Sonia Lupien, résume les déclencheurs de stress :

CONTRÔLE : impression d’avoir peu ou pas de prise sur la décision.
IMPRÉVISIBILITÉ : la situation est imprévue ou imprévisible pour vous.
NOUVEAUTÉ : vous ne vous êtes jamais trouvé dans une situation semblable avant.
ÉGOmenacé : la situation est menaçante pour votre ego. Elle remet votre intégrité physique et psychique en question (compétences, façon d’être, personnalité).

Trop intense ou mal géré, le stress peut compromettre ce processus naturel d’adaptation. Dépassé, l’organisme optera souvent et finalement pour la fuite, parfois pour le figement. Ce dernier cas se caractérise fréquemment par un processus de cristallisation des ressentis reliés aux agents de stress. Ceux-ci se transforment alors en traumas. Ils peuvent laisser une trace non seulement physique, mais également psychique dans notre corps : le traumatisme.

Quand un traumatisme se manifeste par des symptômes récurrents, tels que l’insomnie et l’hypervigilance, on parlera d’un trouble de stress post-traumatique ou TSPT.

Parler de stress et de traumatisme, c’est également parler d’anxiété. Son traitement est un des enjeux majeurs dans le traitement d’un traumatisme.

Comment se fabrique un traumatisme ?

Trois étapes peuvent conduire à un traumatisme :

1 – Situation de stress :

Activation réflexe adaptative du système nerveux sympathique du sujet: fuite, combat ou figement.
Mobilisation brutale de structures musculaires, telles que le psoas qui relie tronc et membres inférieurs.

2 – Absence de ressources pour bien gérer la situation :

L’intensité du stress ressenti dépasse la capacité de l’organisme vivant à y faire face.
L’agent de stress est répétitif, intense et menaçant. Il use le système sympathique et les structures myofasciales associées. Cette fatigue neuromusculaire chronique prive le sujet d’un retour à la normale de ses fonctions. Il maintient la personne dans un état de vigilance constant où la récupération semble impossible. L’agent stresseur devient trauma.

3 – Le trauma est l’agent causal physique ou psychique, le traumatisme est le trouble organique qui résulte de l’action d’un trauma. En voici quelques caractéristiques :

L’état de vigilance d’une personne se réactive inadéquatement lors d’une nouvelle exposition au trauma d’origine.
L’état de vigilance devient hypervigilance.
La blessure traumatique a des impacts physique et psychique. Elle compromet la vie personnelle et sociale du sujet.

Comment déconstruire un traumatisme ?

À l’image d’une cicatrice visible dont on peut adoucir les contours à l’aide de techniques adaptées, la trace invisible laissée par un traumatisme peut faire l’objet d’un travail de guérison.

Diverses thérapies et ressources d’aide sont disponibles pour accompagner les personnes victimes de traumatismes. La massothérapie est l’une de ces ressources.

Massage et trauma : la sensibilité au bout des doigts

Un massothérapeute bien outillé pour la relation d’aide sera plus à l’écoute et réceptif à l’histoire de son client.

En présence d’une personne porteuse d’un traumatisme, une séance de massothérapie devrait prendre en compte les aspects suivants :

1 – Avant le massage :

Centrer l’attention thérapeutique sur le client.
Porter attention au langage non-verbal.
Convenir avec le client de la nature du massage offert, du drapage, de l’ambiance de la salle de massage et s’assurer de son consentement sur tout ce qui lui sera proposé.
Choisir judicieusement les techniques et approches de massage.
Lui proposer de conserver ses vêtements, de garder ses yeux ouverts, de parler à voix haute si cela le rassure.
Rappeler au client qu’à tout moment il pourra demander l’arrêt de la séance.

2 – Pendant le massage :

Porter attention au langage non-verbal.
Valider le bien-être du client.
Lui rappeler qu’à tout moment, il peut demander l’arrêt du massage.

3 – Après le massage :

Échanger avec le client sur son ressenti.
S’assurer qu’il s’est senti écouté à chaque étape de la séance.
S’assurer de son bien-être, voire de son mieux-être, à son départ.

Trauma, massage et formation continue

Stress, trauma et traumatisme ont un dénominateur commun : le système sympathique est en mode de suractivation, ce qui impliquerait notamment la contraction inappropriée du psoas, mais également le recrutement subit et intense de diverses structures myofasciales.

En contexte de traumatisme, le massage vise à ralentir significativement l’action du système sympathique par la stimulation antagoniste du système parasympathique, notamment grâce à l’activation du nerf vague. Voici quelques approches recommandées :

Énergétiques: massages Amma, shiatsu, thaïlandais (en douceur), Tui Na, Jin Shin Do et la polarité.
Psychocorporelles: massages californien, lomi lomi et la fasciathérapie (qui se situe à l’intersection de la biomécanique et de la dimension émotionnelle).

L’approche biomécanique n’est pas à exclure dans le cas d’un besoin musculosquelettique précis : massages suédois, tissus profonds, kinésithérapie.

Il est aujourd’hui scientifiquement reconnu que le massage a un effet sur le système nerveux. Le massothérapeute peut ainsi agir sur la réversibilité du processus traumatique en effectuant un toucher thérapeutique spécifique sur certaines structures, telles que le psoas et les fascias, tout en s’adressant au nerf vague.

Dans le cadre de la formation continue en massothérapie, l’Institut de formation en massothérapie du Québec (IFMQ) met à la disposition de ses membres des formations ciblées et réputées. Les formations Massage and Trauma proposées par Roni Gilboa sont celles notamment reconnues dans l’apprentissage d’un toucher spécialisé qui est destiné à l’accompagnement des personnes vivant avec un traumatisme.

Bienfaits d’un massage sensible au trauma

Les bienfaits d’un massage sensible au trauma dépendent essentiellement de deux facteurs :

L’attention que le thérapeute porte à l’histoire du client et au langage de son corps.
L’intention thérapeutique contenue dans le geste de massage adapté et spécialisé.

Ces bienfaits impliquent :